Este relatório conjunto sobre a Igreja de Scientology foi escrito por um estudioso de religião e uma assistente social e cientista. Foca os antecedentes, história e estado atual da Igreja de Scientology. A questão principal a ser respondida mais abaixo é o papel e o possível estatuto de Scientology como «religião»: a Scientology é uma religião ou não?
A história de Scientology é curta. Pode começar na publicação de Dianetics: A Ciência Moderna da Saúde Mental, de
O facto de Scientology ter as suas raízes na América levou a alguns aspetos culturais específicos que fazem parte da igreja. A língua mãe é o inglês e o estilo de vida é tão americano que isso pode ter perturbado periodicamente os esforços da igreja para disseminar mais profundamente em culturas que falam outras línguas. Apesar disto, a distribuição contemporânea da Igreja de Scientology é notável, mesmo em países fora de territórios ocidentais.
Ao longo
O crescimento é particularmente notável na Europa Central e de Leste, bem como em áreas da antiga União Soviética, Moscovo e S. Petersburgo até à Ucrânia, Cazaquistão, Moldávia e até à Sibéria:
O número total de praticantes ou paroquianos Scientologists está na casa dos milhões. No entanto, é difícil dar um número exato, devido à natureza especial da Igreja que, além de oferecer espaço para rituais religiosos, também é um local de trabalho e um centro social complexo para os envolvidos e interessados, sem necessitar de dedicação a tempo inteiro das pessoas dentro e à sua volta. Isso é típico de muitas denominações religiosas.
De acordo com a Igreja de Scientology Internacional,